锻造一般属于体积成型，通过金属体积的转移和分配，获得机器部件或接近部件尺寸的空白。锻造产品称为锻造。锻造主要在加热状态下进行。金属材料可以通过锻造获得所需的形状和尺寸，其内部组织可以显著提高，使用性能可以提高。因此，各种承受较大、负荷复杂的部件或部件一般采用锻造方法生产。
锻造通常分为自由锻和模锻两类。
自由锻造一般用于自由锻造设备，使用简单的工具将金属锭或块锻造成特定的形状和尺寸。自由锻造主要用于单件和小批量生产。随着批量需求的增加，使用的工具逐渐复杂，产生了轮胎模锻。各种机械修理厂的锻造车间主要采用自由锻造和轮胎模锻造的方法。大型锻件（如大型汽轮机转子、涡轮、巨轮、发动机曲轴等）也需要在大型液压机上自由锻造。
模具锻造是一种适合大规模生产锻件的锻造方法。模具锻造时，采用特殊的，打开与锻造形状相同或相似的腔（模具），锻造机上安装锻造模具，金属空白放置在锻造模具中，锻造机通过锻造加载空白，使空白塑性变形，同时变形流动受模具空间的控制。模具锻造还经常引入各种体积成形方法来生产锻件，如挤压、辊锻、横轧等，可纳入模具锻造的范畴。
模锻除生产率高外，还具有锻件形状尺寸准确、材料利用率高、流线分布合理、零件使用寿命高、生产操作简单等优点。
